Le Héros de Gand raconte la vie de Stoppakios Papengous, fils unique d'une famille d'industriels de Gand. La narration est confiée à un peintre plutôt rancunier, ouvertement hostile à son modèle et souvent de mauvaise foi. Le fils du cocher, plus jeune que Papengous, est-il son rival dans les affaires du coeur, son esclave, pour se souvenir du fameux couple hégélien, ou tout simplement un escroc qui a des visées sur la fortune des Papengous ?
